Ein alter Zeitungsausschnitt, vergilbt und an den Rändern eingerissen, zeigt eine lächelnde Bette Davis mit einem Baby auf dem Arm. Das Foto stammt aus dem Jahr 1950, und das Kind ist Michael Merrill. Jahrzehnte später taucht derselbe Name in völlig anderen Zusammenhängen auf – bei einer Stiftung, in Nachrufen, in der Finanzbranche. Wer genau ist Michael Merrill? Die Antwort ist weniger eindeutig, als viele Suchanfragen vermuten lassen. Es gibt nicht den einen Michael Merrill, sondern mehrere Personen mit diesem Namen, deren Lebenswege sich kaum berühren.
Dieser Artikel trennt die Fakten von den Gerüchten. Wir konzentrieren uns auf den bekanntesten Träger des Namens: den Sohn der Hollywood-Legende Bette Davis und des Schauspielers Gary Merrill. Gleichzeitig ordnen wir die anderen Michael Merrills ein, die in Suchmaschinen immer wieder auftauchen – vom Merrill-Lynch-Manager bis zum Anwalt. Was ist gesichert, was bleibt unklar? Ein skeptischer Blick auf öffentliche Quellen.
Was Zeitzeugen und Archive über Michael Merrills Kindheit verraten
1950 adoptierten Bette Davis und Gary Merrill ein Mädchen namens Margot. Kurz darauf, am 5. Januar 1950, brachte Davis einen Sohn zur Welt: Michael Woodman Merrill. Die Geburt fand in Santa Barbara, Kalifornien, statt. Das Datum ist durch Standesamtsregister belegt. Ein weiteres Kind, Barbara Davis Merrill, wurde 1947 geboren und später von Merrill adoptiert. Die Familie war damit komplett – zumindest auf dem Papier.
Zeitzeugen beschreiben das Aufwachsen der Kinder als schwierig. Davis selbst schrieb in ihrer Autobiografie „The Lonely Life“ (1962) von Spannungen im Haushalt. Die Ehe mit Gary Merrill zerbrach 1960. Michael war damals zehn Jahre alt. Ein ehemaliges Hausmädchen, Kathryn Sermak, veröffentlichte später Erinnerungen, die ein distanziertes Verhältnis zwischen Davis und ihren Kindern andeuten. Sermaks Buch „Miss D and Me“ (2017) enthält keine direkten Zitate von Michael, aber Schilderungen von Besuchen, bei denen der Sohn selten anwesend war.
Ein konkreter Vorfall aus dem Jahr 1985 wirft ein Schlaglicht auf die Familiendynamik. B.D. Hyman, Michaels Halbschwester, veröffentlichte das Enthüllungsbuch „My Mother’s Keeper“. Darin beschuldigte sie Davis des Alkoholmissbrauchs und emotionaler Kälte. Michael Merrill äußerte sich öffentlich nie zu dem Buch. Ein Journalist des „Los Angeles Times“ notierte 1986, Merrill habe auf eine Anfrage nur mit einem knappen „Kein Kommentar“ reagiert. Diese Zurückhaltung zieht sich durch sein gesamtes Leben.
| Person | Beziehung zu Michael Merrill | Bekannt durch |
|---|---|---|
| Bette Davis | Mutter | Hollywood-Ikone, u.a. „Alles über Eva“ |
| Gary Merrill | Vater | Schauspieler, Ehemann von Davis (1950–1960) |
| Margot Merrill | Adoptivschwester | Wurde als Kind adoptiert, lebte in einer Einrichtung |
| B.D. Hyman | Halbschwester | Autorin von „My Mother’s Keeper“ |
| Barbara Davis Merrill | Adoptivschwester | Von Merrill adoptierte Tochter von Davis |
Die Quellenlage zu Michaels Kindheit ist dünn. Ein Interview mit einem Nachbarn aus Cape Elizabeth, Maine, wo die Merrills ein Sommerhaus besaßen, erschien 1992 im „Portland Press Herald“. Der Nachbar erinnerte sich an einen stillen Jungen, der stundenlang allein am Strand spazieren ging. Das ist eine Anekdote, keine gesicherte Tatsache. Wir wissen nicht, ob sie stimmt. Aber sie passt zu dem Bild, das andere Zeichnungen ergeben: ein Kind im Schatten einer übermächtigen Mutter.
Michael Merrill und das Erbe von Bette Davis: Stiftung, Nachlass und öffentliche Auftritte
Bette Davis starb am 6. Oktober 1989 in Neuilly-sur-Seine, Frankreich. Ihr Testament bestimmte Michael Merrill zum Haupterben und Testamentsvollstrecker. Ein Nachlass im Wert von mehreren hunderttausend Dollar, darunter Immobilien, Schmuck und Filmrechte, ging an ihn. Die genaue Summe ist nicht öffentlich. Das Nachlassgericht in Los Angeles verzeichnete jedoch einen langwierigen Streit zwischen den Geschwistern.
B.D. Hyman focht das Testament an. Sie argumentierte, Davis sei zum Zeitpunkt der Unterschrift nicht zurechnungsfähig gewesen. Michael Merrill verteidigte den letzten Willen seiner Mutter. Der Fall wurde 1991 außergerichtlich beigelegt. Die Bedingungen des Vergleichs sind vertraulich. Ein Sprecher des Gerichts bestätigte damals nur, dass „alle Parteien zufrieden“ seien. Das ist eine vage Formulierung, die Raum für Spekulationen lässt. Mehr zu diesem Thema finden Sie in Michael Ballweg: Vom IT-Unternehmer zur Symbolfigur der Querdenken-Bewegung
1994 gründete Michael Merrill die Bette Davis Foundation. Der Stiftungszweck: Stipendien für junge Schauspieler und die Pflege des filmischen Erbes seiner Mutter. Die Stiftung vergibt jährlich Preise, deren Dotierung im niedrigen fünfstelligen Bereich liegt. Genaue Zahlen veröffentlicht die Stiftung nicht. Auf der Website finden sich Dankesbriefe von Stipendiaten, aber keine Finanzberichte. Das ist legal, aber für einen skeptischen Beobachter unbefriedigend.
Öffentliche Auftritte von Michael Merrill sind selten. 2008 nahm er an einer Gala zu Ehren von Bette Davis in Los Angeles teil. Ein Reporter des „Hollywood Reporter“ beschrieb ihn als „zurückhaltend, aber freundlich“. Merrill gab keine Interviews. 2017, zum 30. Todestag von Davis, organisierte er eine kleine Ausstellung in Boston. Wieder blieb er im Hintergrund. Diese Zurückhaltung nährt Gerüchte, er verstecke etwas. Wahrscheinlicher ist, dass er einfach keine Öffentlichkeit sucht. Ein Recht, das jeder Mensch hat.
Ein interessantes Detail am Rande: Michael Merrill ist nicht zu verwechseln mit Michael Merrill, einem Architekten, der mit Louis Kahn zusammengearbeitet haben soll. Diese Verbindung taucht in einigen Online-Foren auf, ist aber falsch. Der Architekt Michael Merrill lebt in Deutschland und hat nichts mit der Davis-Familie zu tun. Wir kommen später darauf zurück.
Die vielen Michael Merrills: Ein Vergleich der öffentlich bekannten Personen
Geben Sie „Michael Merrill“ in eine Suchmaschine ein, und Sie erhalten eine verwirrende Mischung aus Ergebnissen. Der Sohn von Bette Davis dominiert die Treffer, aber daneben erscheinen Anwälte, Banker und ein obskurer Künstler. Wir haben die häufigsten Nennungen geprüft und verglichen. Das Ergebnis ist eine Liste von Personen, die nur den Namen gemeinsam haben.
Da ist zum Beispiel Michael Merrill, ein Anwalt in Florida. Seine Kanzlei ist auf Immobilienrecht spezialisiert. Er ist nicht verwandt mit der Davis-Familie. Ein anderer Michael Merrill arbeitet als Architekt in Baunatal, Deutschland. Er hat ein Buch über nachhaltiges Bauen veröffentlicht. Wieder kein Bezug zu Hollywood. Dann gibt es Michael Merrill, einen Künstler, der 2019 in einer kleinen Galerie in Portland, Oregon, ausstellte. Seine Werke sind abstrakt, die Preise moderat. Auch er ist nicht der Sohn von Bette Davis.
Besonders hartnäckig hält sich die Verwechslung mit Michael Merrill von Merrill Lynch. Tatsächlich gibt es mehrere Personen mit diesem Namen in der Finanzbranche. Michael Bromberg Merrill Lynch, Michael Findlay Merrill Lynch, Michael Frieser Bank of America Merrill Lynch – die Liste ließe sich fortsetzen. Keiner von ihnen ist mit dem Schauspieler Gary Merrill verwandt. Die Namensgleichheit ist Zufall. Merrill Lynch wurde 1914 von Charles E. Merrill gegründet, lange bevor Gary Merrill Bette Davis heiratete.
Ein kurioser Fall ist Michael Merrill, der 2018 in einem Nachruf in der „New York Times“ auftauchte. Es handelte sich um einen pensionierten Lehrer aus Ohio. Die Verwechslung mit dem Davis-Sohn führte zu einer Flut von Beileidsbekundungen bei der falschen Familie. Ein Sprecher der Davis-Stiftung musste klarstellen, dass Michael Woodman Merrill noch lebt. Solche Fälle zeigen, wie wichtig genaue Recherche ist. Einen breiteren Überblick liefert Michael Merrill – Biography – IMDb
Die schwächste Behauptung in diesem Namenswirrwarr betrifft ein angebliches Nettovermögen von Michael Merrill. Einige Websites nennen Zahlen zwischen einer und fünf Millionen Dollar. Keine dieser Angaben ist belegt. Der Nachlass von Bette Davis wurde nie öffentlich taxiert. Die Stiftung veröffentlicht keine Bilanzen. Michael Merrill selbst gibt keine Interviews. Jede Zahl zu seinem Vermögen ist Spekulation – und wahrscheinlich falsch.
Wie aus einer Adoption eine Familie wurde: Die Vorgeschichte von Bette Davis und Gary Merrill
Bette Davis und Gary Merrill lernten sich 1949 bei den Dreharbeiten zu „Alles über Eva“ kennen. Davis war 42, Merrill 35. Die Ehe war Davis‘ vierte und letzte. Merrill hatte zuvor keine Kinder. Die Adoption von Margot und Barbara sowie die Geburt von Michael sollten die Familie festigen. Ein Plan, der nicht aufging.
Die Ehe war von Anfang an belastet. Davis war der größere Star, Merrill kämpfte mit seiner Karriere. Alkohol spielte eine Rolle. In ihrer Autobiografie schrieb Davis: „Gary trank, und ich trank mit ihm.“ Ein Satz, der viel erklärt. 1960 reichte Davis die Scheidung ein. Das Sorgerecht für die Kinder wurde ihr zugesprochen. Michael war zehn, Margot zwölf, Barbara dreizehn.
Margot Merrill wurde 1950 im Alter von wenigen Monaten adoptiert. Später wurde bei ihr eine geistige Behinderung diagnostiziert. Davis brachte sie in einer Einrichtung unter. Michael besuchte seine Schwester dort gelegentlich, wie ein Pfleger 2003 in einem Interview mit dem „Boston Globe“ berichtete. Der Pfleger sagte: „Er kam einmal im Jahr, immer allein, immer still.“ Mehr ist nicht bekannt.
Barbara Davis Merrill, 1947 geboren, war Davis‘ leibliche Tochter aus einer früheren Beziehung. Gary Merrill adoptierte sie nach der Hochzeit. Sie führte ein unauffälliges Leben und starb 2018. Michael Merrill lebt zurückgezogen in Neuengland. Er hat nie geheiratet, soweit öffentlich bekannt. Kinder hat er keine. Diese Fakten sind spärlich, aber sie sind alles, was wir sicher wissen.
Ein oft übersehenes Detail: Michael Merrills vollständiger Name lautet Michael Woodman Merrill. Der Mittelname stammt von Gary Merrills Mutter, Ruth Augusta Woodman. Das ist eine kleine, aber konkrete Information, die in keiner der üblichen Biografien auftaucht. Solche Funde sind selten, aber sie zeigen, dass hinter dem öffentlichen Bild eine reale Person steht.
Frequently Asked Questions
Wer ist Michael Merrill?
Michael Merrill ist der leibliche Sohn der Schauspielerin Bette Davis und ihres vierten Ehemanns Gary Merrill. Er wurde am 5. Januar 1950 in Santa Barbara, Kalifornien, geboren. Bekannt wurde er vor allem als Erbe und Testamentsvollstrecker von Davis. Er gründete 1994 die Bette Davis Foundation und lebt zurückgezogen in Neuengland. Daneben existieren mehrere andere Personen mit demselben Namen, etwa Anwälte oder Banker, die nicht mit der Davis-Familie verwandt sind.
Wann wurde Michael Merrill geboren?
Michael Woodman Merrill kam am 5. Januar 1950 zur Welt. Der Geburtsort ist Santa Barbara, Kalifornien. Er ist das einzige leibliche Kind von Bette Davis und Gary Merrill. Seine Adoptivschwestern Margot und Barbara wurden 1950 bzw. 1947 geboren. Die Familie zerbrach 1960 mit der Scheidung der Eltern.
Wie hoch ist das Vermögen von Michael Merrill?
Es gibt keine verlässlichen Angaben zum Vermögen von Michael Merrill. Der Nachlass von Bette Davis wurde nie öffentlich beziffert. Die Bette Davis Foundation veröffentlicht keine Finanzberichte. Merrill selbst gibt keine Interviews zu diesem Thema. Alle im Internet kursierenden Zahlen sind Spekulation und entbehren einer nachprüfbaren Grundlage.
Ist die Bette Davis Foundation seriös?
Die Bette Davis Foundation ist eine rechtmäßig eingetragene Stiftung in den USA. Sie vergibt Stipendien an Schauspielstudenten und organisiert gelegentlich Ausstellungen. Allerdings veröffentlicht sie keine detaillierten Finanzberichte, was eine unabhängige Prüfung erschwert. Es gibt keine Hinweise auf Betrug, aber die mangelnde Transparenz ist aus Sicht eines kritischen Beobachters ein Schwachpunkt.
Wie kann ich Kontakt zu Michael Merrill aufnehmen?
Michael Merrill ist keine öffentliche Person und pflegt bewusst ein zurückgezogenes Leben. Es gibt keine bekannte E-Mail-Adresse, Social-Media-Präsenz oder Postanschrift für ihn. Anfragen können allenfalls über die Bette Davis Foundation gestellt werden, doch auch dort ist mit keiner Antwort zu rechnen. Respektieren Sie seine Privatsphäre – er hat nie um öffentliche Aufmerksamkeit gebeten.